Para reduzir os efeitos nefastos do turismo, surgiu o conceito do ecoturismo, que pode ser definido como: "Viagem responsável para áreas naturais que conserva o meio ambiente e sustenta o bem-estar das populações locais" (International Ecotourism Society, Vermont/EUA). Este segmento do turismo cresce 20% ao ano. No entanto, um problema do ecoturismo está na própria definição: Qualquer atividade em cenário natural pode ser chamada de ecoturismo. Isto leva ao surgimento de um verdadeiro “ecoturismo de massa”, que enfrenta os problemas convencionais do turismo já descritos.
OMT define o turismo sustentável como: “Gestão de todos os recursos de tal forma que as necessidades econômicas, sociais e estéticas possam ser satisfeitas mantendo-se, ao mesmo tempo, a integridade cultural, processos ecológicos essenciais, diversidade biológica e sistemas de suporte à vida“. Para identificar práticas de turismo sustentável, o turista ainda depende de ações voluntárias, tais como Códigos de Conduta, e programas de certificação e selos. A dificuldade destes programas é que freqüentemente são usados como simples instrumento de marketing, carecem de harmonização entre elas e muitas vezes se reduzem a um enfoque setorial.
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